小田原系ラーメンは、神奈川県西部――とくに小田原市とその周辺地域で発展したご当地ラーメンの一系統で、濃口醤油の力強い味わいと、独特の平打ち縮れ麺を最大の特徴とする。全国的知名度こそ家系ほど高くはないが、ラーメン愛好家の間では「通好みの醤油ラーメン」として高い評価を受けている地域密着型スタイルである。
発祥は単一の創業者や一店舗に断定されてはいないものの、系譜の中心として必ず名が挙がるのが 味の大西 本店 である。戦後間もない時期に創業し、親族や弟子、暖簾分けによって周辺地域へ店舗が広がったことで、小田原周辺に共通した味と技術が定着した。いわば「大西系」とも呼ばれる技術的母体が、小田原系ラーメンの基盤を形作ったのである。派生店には いしとみ などがあり、現在も地域で支持を集めている。
スープの特徴は、濃口醤油ダレを前面に押し出した重厚な味設計にある。鶏ガラと豚骨を主体に炊き出した動物系出汁に、煮干しや節系を補助的に重ね、そこへ色味も塩分も強い醤油ダレを合わせる。さらに表面にはラード層が張られ、熱保持とコクを増強する。見た目は黒褐色で非常に濃そうに映るが、出汁の厚みがあるため単なる塩辛さではなく、キレと旨味が両立した「しょっぱ旨い」味わいに仕上がるのが特徴だ。
麺は小田原系を象徴する重要要素で、幅広の平打ち縮れ麺が用いられる。不均一な厚みと強い縮れを持ち、もちもちとした噛み応えがある。スープの持ち上げ量が多く、啜るというより噛んで味わう感覚に近い。製麺所特注や自家製麺も多く、店ごとに太さや縮れ具合が異なる点も地域性を感じさせる。
具材は比較的オーソドックスで、チャーシュー、メンマ、ナルト、海苔、刻みネギが基本構成。なかでもワンタン麺は人気が高く、小田原系の看板メニューの一つとなっている。ワンタンの滑らかさと濃口醤油スープの対比が好まれ、満足感を高める要素として定着した。
文化的背景には、小田原という土地の食環境が影響している。東海道宿場町としての歴史、漁港を抱える海産文化、そして醤油醸造圏としての味覚土壌が、濃口で保存性・塩分・旨味を重視する食文化を育んだ。また、労働者や職人層の需要も強く、濃い味と高カロリー設計が歓迎された側面もある。
総じて小田原系ラーメンは、濃口醤油ダレ、動物系出汁の厚み、ラードのコク、平打ち縮れ麺、そしてワンタン文化を柱とする神奈川西部発祥の力強い醤油ラーメンである。派手な全国展開は少ないものの、地域に深く根差し、完成度の高い“実力派ご当地麺”として現在も支持され続けている。